Алексей Баранников — блестящий советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их жизнь наполняется лишениями и борьбой. Годы упорного труда не приносят Алексею признания — его изобретения раз за разом отвергают, а Люда безропотно несет на себе груз бытовых трудностей.
Неожиданно Алексей становится свидетелем убийства фальшивомонетчика, и это совпадает с самым тяжелым периодом в их жизни. Отчаявшись и измученный безысходностью, ученый решается на безумную аферу, которая может в мгновение ока преобразить их серое, безрадостное существование.
