Леонард Шелби неизменно выглядит элегантно и стильно, его гардероб состоит из дорогих костюмов, а перемещается он на роскошном новом «Ягуаре». Однако его образ жизни контрастирует с внешним лоском: он предпочитает останавливаться в скромных и недорогих мотелях, словно избегая постоянства. Всё его существование подчинено одной цели — отыскать убийцу своей жены, и эта миссия поглощает его целиком.
Главным препятствием в его поисках становится редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Леонард чётко помнит всё, что происходило до трагического события, но каждые 15 минут его сознание будто обнуляется, стирая недавние события. Эта особенность превращает его путь в бесконечную борьбу с самим собой, где каждая минута может стать началом заново.
